미국에 막 도착한 유학생들이 가장 놀라는 부분 중 하나는 바로 외식 비용입니다. 한국에서는 가볍게 먹을 수 있는 한 끼가, 미국에서는 쉽게 $15 이상 나올 수 있고, 팁까지 포함하면 더 부담됩니다. 그렇다고 매일 요리해 먹는 것도 쉽지 않은 게 현실이죠.
이 글에서는 미국 외식 물가의 실상과, 유학생이 활용할 수 있는 저렴한 외식 팁, 그리고 추천 음식점 유형까지 총정리해 알려드립니다.
1. 미국 외식, 어느 정도 비쌀까?
🍔 패스트푸드
- 맥도날드 Big Mac 세트: $10~12
- Chick-fil-A(치킨 샌드위치): $8~10
- Taco Bell 콤보 메뉴: $7~9
→ 팁이 필요 없는 점이 장점이지만, 매일 먹기엔 건강상 부담이 큽니다.
🍽️ 캐주얼 다이닝 (팁 필요)
- Chipotle, Panda Express 등: $10~15
- Applebee's, Olive Garden 등: $15~25
- 팁(15~20%)까지 합하면: $18~30 이상
🍲 한식당, 아시안 레스토랑
- 비빔밥, 된장찌개, 불고기 정식: $15~25
- 포(Pho), 스시롤, 라멘: $12~20
→ 아시안 음식은 상대적으로 양이 많고 포만감이 높음
☕ 카페 및 베이커리
- 아메리카노: $3~5
- 라떼, 프라푸치노: $5~7
- 샌드위치/샐러드: $8~12
→ 하루 1잔 커피도 누적되면 한 달 $100 이상 쓰게 되는 경우 많습니다.
2. 팁(Tip) 문화 완전 정복
미국 외식의 가장 큰 변수는 팁 문화입니다.
- 일반적으로 총 금액의 15~20%가 적당
- 일부 계산서에는 이미 자동으로 팁이 포함됨 (특히 단체 주문 시)
- 패스트푸드나 테이크아웃은 팁 생략 가능
3. 저렴하게 외식하는 현실적인 방법
✅ 학교 주변 ‘학생 할인’ 가게 찾기
대학 캠퍼스 근처에는 유학생들이 많이 몰리는 만큼 학생 할인을 제공하는 식당이 많습니다. 학생증(ID) 제시만으로 10~20% 할인되는 곳도 있어요.
✅ 런치 스페셜 시간 노리기
대부분의 식당은 오후 2~5시 사이에 저렴한 런치 메뉴를 제공합니다. 같은 메뉴인데도 가격이 $5~10까지 차이 날 수 있어요.
✅ 쿠폰 & 리워드 앱 활용
- McDonald's, Starbucks, Chick-fil-A, Domino’s 등은 자체 앱으로 할인 쿠폰과 포인트 적립 제공
- Too Good To Go: 음식점의 남은 식재료를 저렴하게 파는 앱
- Groupon, Yelp Deals: 맛집 할인 쿠폰 미리 구매해 외식 비용 절약
✅ 푸드트럭 이용하기
도시나 캠퍼스 주변에 위치한 푸드트럭은 합리적인 가격에 푸짐한 한 끼를 제공하는 경우가 많습니다. 평균 $6~10.
4. 음식점 유형별 가성비 분석
| 음식점 유형 | 평균 가격 (1인) | 팁 여부 | 추천도 |
|---|---|---|---|
| 패스트푸드 | $8~12 | X | ★★★☆☆ |
| 런치 스페셜 | $10~15 | △ | ★★★★☆ |
| 일반 식당 | $18~30 | O | ★★☆☆☆ |
| 아시안 마켓 푸드코트 | $8~14 | X | ★★★★★ |
| 푸드트럭 | $6~10 | X | ★★★★☆ |
5. 현실적인 한 달 외식비 시뮬레이션
- 하루 1끼 외식 기준 (평균 $12) → 월 $360
- 주 3회 외식 (평균 $15) → 월 $180
- 주말만 외식 (1회 $20) → 월 $80
💡 외식을 자주 하다 보면, 한 달 총 지출이 $300~$500에 이르기도 합니다. 그만큼 ‘계획적 외식’이 중요합니다.
6. 외식을 대신할 ‘간편식’ 옵션도 고려해보자
Trader Joe’s, Costco, Walmart 등에서 파는 냉동식품이나 전자레인지 간편식은 평균 $3~5로, 외식 대비 훨씬 저렴합니다.
- 냉동 피자: $4~7
- 볶음밥: $3
- 라자냐 세트: $6
📌 단점: 조리기구나 전자레인지 필요 / 장기적으로 건강에 부담
마무리: 외식, 전략적으로 즐기자
미국 외식은 맛도 다양하고 양도 푸짐하지만, 비용과 팁 부담이 큰 것도 사실입니다. 유학생 신분으로 장기간 지출을 줄이려면 외식 횟수는 줄이되, 맛있고 가성비 좋은 집을 골라서 전략적으로 즐기는 게 핵심입니다.
쿠폰, 런치 스페셜, 학생 할인만 잘 활용해도 외식비를 절반 이상 줄일 수 있으니, 똑똑하게 외식하는 습관을 들여보세요.